在美国《2007年能源独立和安全法案》中有关智能电网的描述中，智能电网是指现代化的电力传输系统，它可以监控、保护和自动优化其内部互联元件的操作。

这些互联的元件包括高压输电网络和配电系统中集中的和分布式的发电机、工业用户和楼宇自动化系统、能量储存装置、终端用户及其恒温器、电动汽车、医疗器械及其他家用设备。

智能电网将具备电力和信息双向流动的特性，成为高度自动化、广泛分布的能量传输网络。智能电网集成了分布式计算及通信的优势，可以传输实时数据并能在设备级别处实现供需的瞬间动态平衡。

智能电网的定义是在美国电科院智能电网项目、现代电网计划（MGI）和智能电网建设委员会（GWAC）研究成果的基础之上给出的。这些显著的成果完善并阐述了智能电网的发展蓝图、建设原则、障碍、优势、技术和应用、政策和框架等，这都将有助于明确智能电网的定义，这些都将成为我们建设新的电网架构的基础。

根据定义，智能电网的优势可以归结为以下5点：

1、电能的可靠性和电能质量：智能电网通过数字信息、自动化控制和自治系统的应用，提供了更少电力中断、更为清洁、可自愈的可靠电力供应。